Elif Šafak je rođena kao Elif Bilgin, u Strasbourgu. Njeni roditelji su filozof Nuri Bilgrin i diplomat Šafak Akajman. Doktorirala je pravo. Kao tinejdžer živjela jeu Madridu, Ammanu, Bostonu, Michiganu, Arizoni, Istanbulu i Londonu. Danas radi kao novinar za turske novine Haberturk. Piše takođe i za: New York Times, Washington Times, Wall Street Journal, The Economist i The Guardian. Živi sa svojim mužem i njihovih dvoje djece u Londonu i Istanbulu.
Do 2012. je objavila 12 knjiga, od toga osam romana. Politički je pisac i njene knjige su prevedena na više od 30 jezika. Njena djela su o ženama, manjinama, doseljenicima, supkulturama i mladosti. Njen posao se temelji na različitim kulturama i literarnim tradicijama, kao i na istoriji, filozofiji, sufizmu i kulturnoj politici.
