Nafisa Hadži rođena je i većinom odrasla u Los Anđelesu. Porodica joj je migrirala iz Bombaja 1947. tokom podjele, kada je Indijski potkontinent podijeljen na dvije države. U kasnim 1960-ima, Nafisini roditelji su došli u Sjedinjene Države, malo prije njenog rođenja, kako bi njen otac studirao inženjerstvo na Stanfordu. Kad je imala šest godina, ostali su pri svom prvobitnom planu da se "vrate kući" i preselili su se u Karachi. U manje od godinu dana znali su da su postali više Amerikanci nego što su mislili i vratili su se u Los Anđeles. Nafisa je studirala američku istoriju na Kalifornijskom univerzitetu u Berkliju, predavala je sedam godina u osnovnoj školi u centru Los Anđelesa u dvojezičnom španskom programu i stekla doktorat iz obrazovanja na Kalifornijskom univerzitetu u Los Anđelesu. S nedovršenim romanom koji je dugo bio zapostavljen, nakon što je rodila sina, odlučila je da sve vrijeme provodi kod kuće, između ostalog i kao izgovor da se vrati pisanju. Prvo je počela da piše kratke priče, koje su potom prerasle u ideju za roman.
Živi u Sjevernoj Kaliforniji sa suprugom i sinom. Nafisa održava bliske veze s Pakistanom, redovno putuje tamo u posjetu porodici. Nafisa je služila u odboru Marinovog međuvjerskog vijeća, predstavljajući Međunarodno udruženje sufizma. Takođe je bila član odbora Freedom Forwarda, organizacije koja radi na osiguravanju usklađivanja američkih ideala slobode sa stvarnošću američke spoljne politike.
